ホンダならではの発想が生んだ軽初の本格ミッドシップ・オープンスポーツ
「ホンダ・ビート（PP1型：1991年5月発売）」
軽自動車の規格に収めながらミッドシップ2シーターフルオープンのパッケージングにまとめている。
ビートは、軽乗用車として初めてミッドシップエンジンと2シーターフルオープンボディを採用したことで知られる。コンパクトなボディでミッドシップを成立させる独創のパッケージングで、重心高440mm、前後重量配分43：57（1名乗車時）というミッドシップスポーツとして理想的なボディバランスを実現していた。
小さなトランクの奥に見えるエンジンは、NAながら64ps／6.1kgmを発生。トルクでターボ勢に劣るものの、鋭い吹け上がりでカバーした。
F1テクノロジーの応用から生まれたE07A型エンジンは、多連スロットルで吸気効率を向上させ、燃料噴射制御マップ切り換え方式でシャープなレスポンスを得るPGM-FIを組み合わせた制御システム、MTRECを搭載。
4バルブヘッドやテーパーポートのインマニ、大流量排気系などの高出力化技術も投入され、自然給気のSOHCながら64psを発生した。
ストロークを40mmとした5速MTは手首の返しで小気味良くシフトできるように考えられた結果だ。
インパネからメーターを完全に独立させたモーターサイクルを思わせる3眼メーターを採用。大容量エアコンも標準装備していた。
シャシは前後ストラットと前155/65R13・後165/60R14の前後異サイズタイヤを組み合わせ、さらに軽自動車初の4輪ディスクブレーキも採用して運動性能を高めている。
ライバルの多くがターボを選択する中、ミッドシップならではの切れの良いハンドリングで勝負したビートは、今なおファンが多い貴重な存在だ。
量産車で世界初のミッドシップ・フルオープンモノコックボディは、ボックス断面や二重構造部材の採用で高剛性を実現した。
ホンダ ビート（1991年）主要諸元
●全長×全幅×全高：3295×1395×1175mm
●ホイールベース：2280mm
●重量：760kg
●エンジン型式・種類：E07A型・直3 SOHC
●排気量：656cc
●最高出力：64ps/8100rpm
●最大トルク：6.1kgm/7000rpm
●トランスミッション：5速MT
●タイヤサイズ：前155/60R14、後165/60R14
●価格：136万8000円
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