スペシャリティカーのコンセプトを初めて軽に導入
ホンダ Z：昭和45年（1970年）10月発売
プロトタイプルックと呼ばれるクーペボディは、軽とは思えないスタイリング。
軽乗用車では初のスペシャリティカーとして1970年（昭和45年）10月から発売されたのがホンダ Zだった。ホンダNIII 360のフロアユニットに“プロトタイプルック”と呼ぶクーペボディを架装。空冷2気筒、SOHC、354ccで31ps、そしてツインキャブ36psのエンジンもNⅢ 360と共用であった。
グリルより後方に位置するヘッドライト、極めて低いボンネットによる斬新なデザイン。コクピットは航空機さながらのムードを演出し、2＋2の室内は外から見るよりはるかに広い。カラーリングの選択肢も多かった。
GSは軽自動車では初の5速MTを採用。シフトパターンはレーシングタイプと凝ったもので、ブレーキも前輪がディスクとなるなど、スペシャリティ色が濃かった。
黒で統一された運転席は、名づけてフライトコクピット。ステアリングは3本スポーク。コンソールから生えているシフトレバーがユニークだった。
このZシリーズの5タイプのうち、最高級グレードのGSは発売がやや遅れて1971年1月となった。
エンジンはGTやTSと同じツインキャブの36psで最高速は120km／hという高性能版だった。
軽自動車では初の5速ドグミッションや145SR10ラジアルタイヤ、レーシングタイプの特製バケットシート、パッシングライトなどはGSのみに標準で装備された。
Zのサスペンションはフロントがマクファーソンストラット、リアはリーフリジッド、ブレーキはフロントにサーボ付きディスク、リアはPCV付きLT式ドラム。
ホンダエンジンは軽でも良く回った。空冷、直2 SOHCの排気量は354cc。36psを9000rpmで引き出していた。
このZによって開拓された軽の新しいジャンルであるスタイリッシュ ミニは他メーカーを刺激した。
1971年5月から9月にかけてミニカ スキッパー、フロンテクーペ、フェローMAX HTなど、軽スペシャリティカーが相次いで登場した。
1971年12月のマイナーチェンジでZはNIII ベースからライフ ベースに転換、エンジンも空冷からライフの水冷、356ccに換装されて、ホットバージョンのGSはラインアップから消えた
ABS樹脂でふち取りされたリアウインドーが個性的だった。これを「水中メガネ」、そして全体を見まわして「電気掃除機」なんて言う人もいたとか…。
ホンダ Z GS 主要諸元
●全長×全幅×全高：2995×1295×1275mm
●ホイールベース：2000mm
●重量：465kg
●エンジン型式・種類：N360E型・直2 SOHC
●排気量：354cc
●最高出力：36ps／9000rpm
●最大トルク：3.2kgm／7000rpm
●トランスミッション：5速MT
●タイヤサイズ：145SR10
●価格：46万8000円
