トルク感の太い2Lモデルと、軽い吹け上がりの1.8Lモデル
乗ってみると、従来の2Lモデルは吹け上がりがまったりとしている反面、トルク感が太くてクラストップレベルの力強さであることを再認識させられた。バルブマチックといえばBMWのバルブトロニックや日産のVVELなどと同様に、バルブが吸気量をダイレクトにコントロールすることで、パワーも経済性も両立させる優れものだ。
1.8Lエンジンもバルブマチック化された。10・15モード燃費は2WD車で1.6km／Lも向上している。
だが、他のメーカーでは走りに振ることで技術の高さをアピールしているのに対し、トヨタはあくまでも経済路線を追求している。その結果、まったりとした吹け上がりしか味わえなかったのが、実に惜しいポイントだった。
ところが、これが今回の1.8Lモデルになると、いささか雰囲気は異なってくるのだ。エンジンスペックを見てみると、2Lモデルに対してボアは同じものの10mm近くショートストローク化（97.6mm→88.3mm）されている。その影響なのか吹け上がりは軽く感じられ、右肩上がりにスムーズな加速を見せてくれる。
車両重量的にも40kgほど軽くなっているが、その主な内容はエンジンなどの仕様変更によるのだとか。2Lモデルが路面からの振動をズシリと正直に伝えてくるのに対し、1.8Lは入力が優しくしかも収まりが早い。車両重量のバランスも良いことから姿勢変化が少なく、落ち着いた乗り味となっている。コーナーでもスイッとノーズが入り、思いのほか素直な動きだ。エンジンの吹け上がりに加えて、クルマ全体まで軽くなった印象だ。
ハイブリッドのようなモーターのアシストがなくても経済性を高めた上、軽さによって、素直な走りも実現したことが大きなポイントだ。素のエンジンの進化も重要だということが良くわかった。次は、バルブマチックで走りをさらに追求したエンジンと、より軽量化されたモデルの登場に期待したいところだ。
リアまわりはフロントほど変わってはいないが、ワイド感が強調されている。アルミホイールは新デザイン。
■トヨタ アリオン A18 主要諸元
●全長×全幅×全高：4565×1695×1475mm
●ホイールベース：2700mm
●車両重量：1230kg
●エンジン種類：直4 DOHC
●排気量：1797cc
●最高出力：106kW＜144ps＞／6400rpm
●最大トルク：176Nm＜17.9kgm＞／4400rpm
●トランスミッション：CVT
●駆動方式：横置きFF
●10・15モード燃費：18.6km／L
●タイヤ：185／65R15
●当時の価格（税込み）：187万5000円
