【試乗】Aクラス（2代目W169）とBクラス（初代W245）にはメルセデスらしい思想があった【10年ひと昔の新車】

パッケージングの違いこそAクラスとBクラスの相違点

というわけで、日本仕様ではメカニズム上の変更点は少ない新型だが、クローズ時でも採光可能な「パノラミック・ラメラールーフ」に、革張りのパワーシートや左右独立調整式空調システムなどから成るパッケージオプションを装着したA170エレガンスで走り始めると、そこでは即座に「新しさ」を実感することになった。

まず感心させられたのは、その静粛性と滑らかな加速感。CVTを採用しつつも「エンジン回転だけが先に上昇をして速度はゆるゆるとその後を付いて行く」という空走感が少なく、エンジン低回転域からしっかりと車速がリンクをして行く印象に好感が持てる。

このあたりの人間の感覚に見合った加速感は、従来型よりもさらに向上した印象を受けた。インテリア各部の高質さに加えて走り出しの瞬間からのこうした好感触は、「さすがは小さくてもメルセデス」という第一印象をきっと多くの人に植え付けるに違いない。

微低速ゾーンからしっかりと路面凹凸を吸収するサスペンションの動きも、メルセデス・ベンツ車の一員として納得のできるもの。エンジントルクが限られるためもあってか前輪駆動モデルでもアクセルワークにかかわらず、ステアリングフィールは常に上質だ。

一方、そんな新しいAクラスでも、ドライビングという行為そのものは必ずしも「FUN」とは言い難い。それは、アクセルペダルの踏み込み量が大きく変化するほどに、実際の車速とエンジン回転数が乖離するCVT特有の特性がもたらす感触や、Cクラス以上のFRレイアウトモデルたちとは異なり、意外にも微舵操作に対する正確性が少々鈍いといったわずかなポイントの蓄積によって生まれるフィーリングであるようにも思う。サンドイッチ式ボディがもたらす「高床構造」ゆえ、乗降時の脚の運びが少々タイトであるという難点も相変わらず。しかし、このあたりが「不問」に付されるとすれば、それも「メルセデス」のブランド力の高さゆえということなのだろう。

加えれば、1595mmという全高が、多くのパレット式立体駐車場への入場を拒むという日本市場で特有のウイークポイントも、もちろん今回改善されるには至っていない。

一方、Bクラスは今回、中間グレードであるB200でテストドライブ。強力なターボ付きモデルを含め、こちらにより多くのグレードの選択肢を与えたのは、そもそもBクラスというモデルが単なる「Aクラスの拡大版」ではなく、よりカジュアルで多用途性を狙うモデルであるというインポーターの意思表示でもあるはずだ。

A170が搭載する1.7Lエンジンに比べると最高出力で20ps、最大トルクで30Nmとそのパフォーマンスは上回る心臓を積むものの、実際の加速感ではそれをおよそ60kgの重量が相殺という印象。すなわち、加速の力感はちょうど前出のA170と同等という感触。静粛性も同等の優秀さではあるものの、アイドリング＋Dレンジ＋エアコンONという条件ではこもり音が少々耳に付くという点も同様だ。

A170に比べるとタウンスピードでの路面凹凸に対する当たりがやや強く感じられたのは、A170の16インチに対し、こちらがより偏平率の強い17インチのシューズを履いていたこととも関係がありそう。荒れた舗装路面上でロードノイズが目立ちがちとなったのも、同様にシューズの違いの影響がメインと考えられる。

Aクラスより20cm以上も長いホイールベースや重量増の影響は、理屈からすればフットワークテイストの敏捷性低下の要因と考えられる事柄。が、実際にはそうした傾向を実感として捉えにくかったのは、そもそも「ショートホイールベース」のAクラスでも敏捷性に富んだフットワークは売り物としていないのに加え、やはりシューズ違いの影響が大きかったと考えられる。

ところで、そんなBクラスは外観から察するAクラスを大きく凌ぐ居住性の持ち主。が、実は後席足下のスペースはAクラスと大差のないものである点は改めて確認しておきたい。そもそも、Rクラスと共に「スポーツツアラー」なる新概念を訴求しつつデビューのBクラスでは、Aクラスのそれを遥かに凌ぐラゲッジスペースを備えている点が大きな売り物。5人が乗り込んでもそれぞれの人が持ち込んだ大量の荷物をしっかりと収容可能。これこそメルセデスが「ツアラー」なる言葉を使った大きな要因であるわけだ。

こうして、A／Bクラスのパッケージングの決定的な違いはそのラゲッジスペースに見てとれる。これこそが、この兄弟モデルの最大のキャラクターの相違点を示すことになっているのだ。（文：河村康彦／写真：井上雅行）

メルセデス・ベンツ A170エレガンス 主要諸元

●全長×全幅×全高：3885×1765×1595mm
●ホイールベース：2570mm
●車両重量：1310kg
●エンジン：直4DOHC
●排気量：1698cc
●最高出力：85kW（116ps）／5500rpm
●最大トルク：155Nm／3500-4000rpm
●トランスミッション：CVT
●駆動方式：FF
●燃料・タンク容量：プレミアム・54L
●10・15モード燃費：13.0km／L
●タイヤサイズ：195／55R16
●車両価格（税込）：305万円（2008年当時）

メルセデス・ベンツ B200 主要諸元

●全長×全幅×全高：4275×1780×1605mm
●ホイールベース：2780mm
●車両重量：1390kg
●エンジン：直4DOHC
●排気量：2034cc
●最高出力：100kW（136ps）／5500rpm
●最大トルク：185Nm／3500-4000rpm
●トランスミッション：CVT
●駆動方式：FF
●燃料・タンク容量：プレミアム・54L
●10・15モード燃費：12.6km／L
●タイヤサイズ：215／45R17
●車両価格（税込）：370万円（2008年当時）

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