「10年ひと昔」とはよく言うが、およそ10年前のクルマは環境や安全を重視する傾向が強まっていた。そんな時代のニューモデル試乗記を当時の記事と写真で紹介していこう。今回は、MINI ジョン・クーパー・ワークスだ。
MINI ジョン・クーパー・ワークス（2011年：モデル追加）
MINIは来年（編集部註：2012年）からWRC（世界ラリー選手権）に本格参戦するなど、そのスポーツブランド イメージの向上に力を注いでいる。そんな中、トップグレードであるジョン・クーパー・ワークス（以下、JCW）に、富士スピードウェイ（以下、FSW）の本コースで試乗する機会を得た。
オープンモデルのコンバーチブルにもホットモデルのJCWを設定するところがMINIらしい。走りっぷりはハッチバックに近い。
MINI JCWは、2008年10月から日本に導入されているが（クラブマンとカブリオレは2009年6月に追加）、今回はその3モデルにFSWで試乗できるという機会を得た。公道上では存分に試すことのできない、MINI JCWのパフォーマンスを思い切り味わわせてくれるというわけだ。
まず、最初に乗ったのはワゴンモデルであるクラブマン JCW。ピットアウト後、6速ＭＴを操作して徐々に加速し、コーナーを曲がってからアクセルを全開にしてみる。
するとどうだろう、クーパーSからさらにチューニングされて27psもパワーアップされている最高出力211psの1.6L 直4 DOHCターボエンジンは、想像以上に速い！ これはやはり、「ジョン・クーパー・ワークス」の名に恥じないと、ワクワク感が増幅してくる。
さらにスピードをグングンと乗せていき、その後軽いブレーキングからAコーナー（高速の左コーナー）に入るが、ちょっとここで違和感を覚えた。MINIといえばゴーカート感覚でコーナーをクリアするというイメージだったのだが、このクルマは意外とアンダーステアが強いのだ。
