5ナンバーサイズにこだわりながら、セダンらしさを追求
今回、仕入れたのは14代目クラウンの後期型、2015年式の「クラウン アスリートS-T」。
顔立ちのインパクトは歴代随一と言ってもいいだろう。2015年のマイナーチェンジで、フロントグリルがバンパー下端まで伸ばされるなど、ワイド＆ローなたたずまいが強調された。
そもそもクラウンは1955年に初代が誕生して以来、一貫して日本で使うことに最適化されてきた正統派セダン。時代ごとに求められる「最先端」をふんだんに盛り込むことで進化し続け、日本を代表する高級車としての地位を確立してきた。
そんな中でも2012年にデビューした14代目「S210系」は、とりわけセンセーショナルなフルモデルチェンジを果たしていたと思う。なんと言っても、デザインのインパクトが凄かった。巨大なグリルに巨大な王冠エンブレム、吊り上がったヘッドライトのコンビネーションは、スポーティというよりも戦闘的ですらあった。まさに「イカつい！」面構えだ。
ディメンションは、全長4895×全幅1800×全高1450mm。日本の高級車として「5ナンバーサイズ」にこだわっている。一方で、フロントフェンダー上端の筋肉質な盛り上がりや、わずかに凹面形状とすることで力強い張り出し感を演出したボディサイドのプレスラインを採用。「ダイナミックさ」を表現するデザイン性に関しても、実に巧みだった。
わずか5.2mの最小回転半径など、「日本専用車」としての立ち位置にこだわり抜いて開発された。後期モデルでは、リアランプまわりの立体感も強調されている。
アスリートには写真のS-Tのほかにより上級なGも設定されていた。ちなみに「Jフロンティア」は、トヨタ店70周年を記念する仕様で、このS-Tのみに設定されていた。
個人的には、リアまわりの造形がとくにお気に入り。クーペライクな後継の15代目（S220系）に比べてトランクの存在感がはっきりしているのが特徴。それが、いかにもセダンらしくて潔い。
そしてもうひとつ、14代目が特別だと思えるのは、最後の「アスリート」を設定していたからだ。15代目はさらなるスポーティ性をアピール、いわば全車が「アスリート」の系譜を継いでいた。
昭和生まれにとっては夢の「いつかはクラウン」達成は、ちょっと嬉しい。けれどどちらかと言えば、「アスリート」を手に入れたことのほうが、僕的にはめでたいかもしれない。スマートで刺激的で、端的かつシンプルに特別感あふれるアイコンとして、日本を代表するものだと思える。
