荒々しさはないが低回転から高回転まで安定した力強さ
緩やかなアップダウンが続くドライブの中ではフォレスターの走りは安定感に富み、3人乗車の走りは快適だ。スポーツグレードの追加とともに復活したこの1.8Lターボエンジンは、従来の280psユニットとは異なり、急激なパワーの盛り上がりやトップエンドでパンチ力を発揮するような荒々しさはない。
強力なパワーを期待していると少し物足りないかもしれないが、ごく低速域からでもスッと滑り出るかのような加速感と、それが息長く続くところがいい。低回転から高回転まで安定した力強さを発揮してくれるエンジンは、緩やかなアップダウンにも柔軟に対応してくれる。それでいながらエンジン内部の徹底した軽量化と低フリクション化によって、瞬発力も同時に実現する。シュンと吹け上がるとともに直線的に高回転域まで伸びていく。粘り強さと軽快さの両立が見事だ。
千頭駅前に到着。大井川鐵道は、ここから大井川本線から井川線となり、車両はふた回りくらいサイズダウンする。終点の井川駅までの間には、ラック＆ピニオンのようにギアを介して走行するアプト式が日本で唯一残され、1000mの距離で高低差が90mという急勾配を走行する。線路そのものの開設は1935年と古く、ダム建設用の資材運搬とともに木材輸送の線路としても活用された。
スポーツはシリーズ唯一の1.8Lターボ仕様。300Nmを1600rpmと低回転から力強い走りを見せる。
タイトコーナーでもレスポンスの良いパドルシフト
井川線同様に我々も千頭駅からは県道号線と388号線を通って最初の目的地である長島ダムを目指す。路面は舗装され、ガードレールも整備されていることから不安はないものの、上りが続くことで通常よりも低いシフトポジションを選択。
低速トルクが十分とは言え、タイトコーナーを前にするとシフトダウンが必要となる。パドルシフトはレスポンスが良く、ベルト駆動ゆえに力が途切れる感じがなく滑らかにパワーを伝え続けてくれる。
ハンドリング的にも以前試乗したe-BOXERモデルに比べて、操作に対する動き出しが速くて収まりも良い。狭いワインディングロードを走っているときには、この反応の良さと無駄のない動きが進路を定めやすくて安心だ。
黒を基調としたインテリアはスポーティな印象。アルミパッド付きスポーツペダルを標準で装備する。
長島ダムは、堰き止めている幅である堤頂長が今回の中で最長となる308ｍ。その脇には井川線の長島ダム駅があり、アプト式機関車の連結場所になっている急勾配のポイント。1989年から2002年にかけて建造された比較的新しいダムだ。
そこから県道388号、60号線を通ってさらに奥深く進んでいくと井川ダムと畑薙第二、第一ダムが控えている。どちらも1952年から1962年に渡って建設され、まさに今の井川線が資材運搬鉄道として活躍していた時期だろう。フォレスターは長島ダムからさらに30kmほど進むことになるが、道路も当時を偲ぶように山側は岩肌が無骨に飛び出し、谷側は大井川までの標高差が深くて急である。幾多の困難を乗り越えて山を削り取って道を作ったであろうことがわかる。
次に井川ダムが見えてくる。井川ダムは堤高100mを超える巨大ダムだ。そこからさらに北上すると井川大橋がある。この橋は井川湖にかかる吊り橋で、クルマも渡ることができる。しかし、重量2トンまで、車両も1台ずつでないと渡れない橋である。対岸からクルマが来ないことを確認して、ゆっくりとクルマを進めるが湖面からも高さがあり、スリル満点だ。そのスリルを味わった後、再び吊り橋を渡って、元の道へと戻り北上を続ける。
井川湖にかかる井川大橋。クルマ1台分の幅しかない上に、重量制限まで設けられている。しかし、そんなことを忘れさせてくれるほどの絶景も見ものだ。
この狭くて自然を残した山道で度々作業車と行き交うが、意外にもフォレスターはボンネット先までしっかりと見えることや四角張ったフォルムによって、路肩に寄せていくことがたやすい。また、背の高さから視認性も良くて、アイポイントの高さのメリットも実感した。
畑薙第二、第一ダムとふたつのダムを越えると正面には雄大な南アルプスが迫り、その力強さに圧倒される。県道60号線はそこで終点となり、この先はクルマで進むことができない。現在行われている新規事業の開発関係者や登山目的の人のみ入ることができる。
大自然の力強さを前に言葉を失う中、その懐深くにリニア新幹線が長いトンネルを抜け、名古屋と東京を結ぶ時代が来るのかと思うと、時の流れを改めて実感させられるのであった。（文：瀬在仁志／写真：井上雅行）
スバル フォレスターSPORT主要諸元
●全長×全幅×全高：4625×1815×1715mm*
●ホイールベース：2670mm
●車両重量：1570kg*
●エンジン：直4DOHCターボ
●総排気量：1795cc
●最高出力：130kW（177ps）／5200－5600rpm
●最大トルク：300Nm／1600－3600rpm
●トランスミッション：CVT（8速リニアトロニック）
●駆動方式：4WD
●燃料・タンク容量：レギュラー・63L
●WLTCモード燃費：13.6km／L
●タイヤサイズ：225／55R18
●車両価格（税込）：328万9000円
*取材車はオプション装着により全高1730mm、車両重量1590kg
