第8世代のゴルフが登場したことで人気を回復
輸入車ランキング1位の座は、以前にも紹介したが2016年度から6連続でMINIが獲得している。ゴルフは、それに次ぐ2位が定位置となっていたが、2020年はフルモデルチェンジの谷間ということで、順位を6位まで落としていた。しかし、新型となる第8世代のゴルフが2021年6月に日本での発売が開始されたことで、一気に順位を回復した。そこで今回は、第8世代のゴルフ（以下、ゴルフ8）のトップグレードであるGTIに試乗しながら、ゴルフ8のアウトラインや人気の秘密を考察してみたい。
ハニカムグリルや赤いラインなど、GTIの伝統を継承したスタイル。LEDフォグランプもハニカム調のデザインだ。
まず、ゴルフ8は、「デジタル化」「電動化」「ドライバーアシスタントシステム」の3つの進化が特徴だ。「デジタル化」に関しては、運転席に座っただけですぐにわかる。メーターは10.25インチの液晶ディスプレイを採用したデジタル コクピット プロを全車標準装備。これはセンターコンソールのディスプレイまでなだらかにつながっている。また、シフトノブはスイッチ式になり、新しさを演出している。
「電動化」は、48Vマイルドハイブリッドを1.0eTSIと1.5eTSIに採用した。48Vで稼働するスタータージェネレーターを使って、エンジン始動や発電だけでなく、エンジンのアシストと減速エネルギーの回生までを行うものだ。そして「ドライバーアシスタントシステム」は、最新の運転支援システムを搭載した。前走車を追従するACC（アダプティブ クルーズコントロール）とレーンキープアシストを融合させたトラベルアシストは、0～210km／hで作動する。ハンドルには静電容量センサーが採用されたので、ACCの作動中は握り込まなくても触っていればいいだけとなっている。
一方で、プラットフォームやエンジンといった車体の基本的な部分の多くは、先代からのキャリーオーバーとなる。とはいえ、内容は進化しているのだが。また、ゴルフはフォルクスワーゲンの主力モデルらしく、幅広いラインナップを誇る。日本仕様でも、1Lと1.5Lの48Vマイルドハイブリッド、2Lのディーゼルターボ（TDI）、そして2Lガソリンターボ（GTI）が設定されている。さらに、ステーションワゴン版のヴァリアントもあり、こちらは1Lと1.5Lの48Vマイルドハイブリッドのみとなる。
ゴルフ8の各グレードに共通しているのは「洗練」
さて、筆者はゴルフ8の日本導入からこれまでの1年の間に、すべてのグレードに試乗してきた。パワートレーンや足まわり、内装などの仕様の違いはあったが、基本的な印象は非常に似通ったものであった。それはつまり、ひとことで表せば「洗練」だ。特に好印象であったのがシャシだ。
全面液晶のメーターパネルは、ECOモードにするとブルー基調となる。DCTのシフトノブはスイッチ式になった。
走らせてみて、すぐに気づくのは、ステアリングの軽さだ。だがそれは緩んでいるのではなく、わずかにジワリと切るだけで、しっかりとクルマは反応する。しかも、それが過敏ではないのがいい。足まわりがよくできているということだろう。そして速度を上げていくほどに安定感が増してゆく。中低速の街中では扱いやすく、高速道路ではビシッと真っ直ぐに走ってくれる。プラットフォームを先代から継続利用したことが、この洗練の走りを生んでいるのだろう。
また、デジタルを謳うメーターやディスプレイまわりも、すっきりと見やすい。表示させる情報を取捨選択して整理している。ただし、燃料残量の表示が小さくて分かりにくい点だけは、改良を期待したい。それでもパッケージングは、オーソドックスそのもの。奇をてらわない、まさに王道。鉄板の使いやすさだ。
メーターやシフトスイッチなど目に見える部分に「デジタル化」という新しい要素を採用しつつも、その実、中身は非常にオーソドックス。これこそ、洗練といえるだろう。そうして磨き上げた中味に、48VマイルドハイブリッドやTDI、GTIという変化をつけたというのが、ゴルフ8なのだ。
走りっぷりはパワートレーンごとに異なるが、1Lの直3ガソリンターボ+48Vマイルドハイブリッドでも、市街地走行なら十分なレベルだ。発進時や低速時はモーターがアシストし、不足を感じさせない。その上の1.5L 直4ガソリンターボ+48Vマイルドハイブリッドは、街中での走りっぷりは1Lと大きく変わらないが、高速域での伸びや余裕は確実に一歩上。高速道路での移動が多い人は、1.5Lを選んだほうがいいだろう。いずれも、48Vマイルドハイブリッドの採用で燃費はいい。
