【10年ひと昔の新車】ハイト系ワゴンからスポーツハッチへ大変身した、メルセデス・ベンツ Aクラス

メルセデス・ベンツ Aクラス（2012年：3代目フルモデルチェンジ）

3代目のAクラスは、ずいぶんとイメージが変わった。これまではハイト系ワゴンのような背高なイメージだったが、新型は地を這うようなどっしりとしたフォルムになった。旧型より全長は405mm伸び、全高が160mm低いワイド＆ローなシルエットになった。

グリルもバンパー部も開口部がかなり大きい。ヘッドランプも上級グレードではLEDのポジションランプが内蔵された。新型AクラスはSLS AMGのデザイナーが手がけた、と聞いて納得した。フロントマスクは獰猛でなまめかしい野生動物をイメージしているそうだ。

対してリアビューはリアウインドーを囲むようにアンテナ内蔵の大型スポイラーがルーフから延び、エキゾーストは左右2本出しだ。そしてアルファベットのCをもじったコンビネーションランプは、スポイラーに内蔵されたハイマウントストップランプも含めてすべてLED。LEDは発熱発光しないし、しかもブレーキペダルとのタイムラグがない。しかも長寿命だ。

インテリアでは、ヘッドレスト一体型スポーツシートが新しい。ヘッドレスト下に隙間があり、そこに夜間アンビエントライトが点灯し、室内はなかなかムーディだ。航空機のエンジンをイメージしたようなエアコンのエアアウトレットは左右に2つ、中央に3つあり、後席への送風もしっかりと考えられている。もちろん後席専用の送風口はセンターコンソール後端にも装備されている。

乗り込むと、新設計のシートが良くフィットする。最近のメルセデスのシートは座面の長さが小柄なドライバーには長すぎるという印象だったが、これはピッタリだしサポート性も良い。シートバックも人間工学をしっかりと考えデザインされているようだ。しかもスポーツシートなのでホールド性も高い。

シフトレバーは最近の（編集部註：2012年）メルセデス車で定番となったダイレクトセレクト。ステアリングコラム右側のレバーで操作する。デフォルトのセンター位置がNで、上に上げればR、下に操作すればDとシンプル。Dに入れて走り出すと、シフトアップが小気味良い。ミッションはいわゆるトルコンATではなく、ＶＷゴルフなどと同じデュアルクラッチのDCTだ。