どこか懐かしい荒々しさは まさにチューニングカー
続いて試乗したGRカローラは、WRX S4とは正反対のキャラクターだった。
まず、3気筒エンジンのうなるようなサウンドが容赦なくキャビンに侵入してくる。アクセルペダルを緩めたときに「プシュー！」という音を響かせるのはウェイストゲートバルブの仕業だろうが、ここまでハッキリとそのサウンドが聞こえるロードカーは個人的に初めてだったように思う。
トヨタ GRカローラ RZ：舗装路からグラベルまでオールマイティに対応するGRカローラの走りは、今回の試乗車の中で最もスパルタンな印象だった。
エンジンの特性も、ボトムエンドではやや物足りなかったトルクが3000rpmを越えたあたりから急激に高まり、かつての「ドッカンターボ」を髣髴とするような迫力ある加速感を味わえる点が特徴的だ。
乗り心地自体は決して悪くないが、どちらかといえば路面のゴツゴツとした感触を明確に伝えるタイプ。そのせいか、荒れた路面では瞬間的にグリップが薄れることがあり、その感触を両手でしっかりと感じながらステアリングホイールを操ることになる。人によってはこれを「洗練されていない」と感じるかもしれないが、一方で「ダイレクト感があって、クルマを操る満足感を味わえる」と捉える向きもあるはず。好みが分かれるところだ。
GRカローラには、ラリーやオンロードレースで得られた知見を活かしたアクティブトルクスプリット4WDシステム「GR-FOUR」が採用。コーナーリング時などに前後輪のトルク配分最適化して旋回性能を高める。
GRヤリスに続いてGRカローラにも搭載された8速AT「GR-DAT」は、遊星ギアを用いた立派なステップド・ギアボックス。ただし、日本のタイトなコーナーが続くワインディングロードではギア比がぴったりと合っている感触が乏しく、エンジン回転数がパワーバンドから外れてしまうことも少なくなかった。したがって1.6Lターボエンジンのパフォーマンスをフルに引き出すなら、6速MTモデルのほうが有利かもしれない。
総じてGRカローラは「トヨタのスポーツモデル」というより「GRが作ったトヨタ車のチューニングカー」と呼ぶ方が相応しいくらいにダイレクトで、ある種の荒々しさを感じるクルマだった。
