ジャンルと車格は近くても走行メカニズムは異なる3台
直接のきっかけは、おそらくゴルフRだったはず。いわゆる「8.5」の進化が目覚ましく、その魅力を再認識した編集部がCセグメント4WD／2ペダルスポーツの強豪をピックアップ。ここで選ばれたのが、先ごろ大規模なバージョンアップを受けるとともにATモデルが追加されたGRカローラであり、国内Cセグメント4WD／2ペダルスポーツの王道ともいえるSUBARU WRX S4 STIスポーツ（以下、WRX S4）だったというわけだ。
それぞれの特徴を簡単に説明しよう。3台中、ボディサイズがもっとも小さいのに、もっともパワフルなエンジンを積んでいるのがゴルフRで、2L直4ターボエンジンの最高出力は333ps、最大トルクは420Nmに達する。しかも、この大トルクを2100rpmの低回転から生み出す一方で、最高出力は5600〜6500rpmで発揮するという、フラットトルクタイプなのに高回転域の伸びが良い点も特徴のひとつ。また、コンパクトボディゆえに車重が1520kg（車検証記載値。以下、同様）と比較的軽いことも見逃せないポイントだ。
排気口は4本出しで、バンパー下部はディフューザー形状となっている。車名ではなく、控えめな「R」エンブレムがバックドア中央に配置される。
ゴルフRの次にボディサイズがコンパクトなのはGRカローラ。それでもゴルフRに比べて全長は115mm長く、全幅は60mmも広い。GRカローラのパワートレーンはGRヤリス用がベースで、1.6L直3ターボエンジンから304psと400Nmを絞り出す。ただし、比較的排気量が小さいゆえに最大トルクの発生回転数は3250rpmからと、ゴルフRや後述するWRX S4に比べるとやや高め。これを、最軽量の車重（1510kg）でどうカバーするかがGRカローラの見どころといえる。
3本出し排気口の中央には排気バルブを備え、エンジン高回転時にはこれを開放して排圧を低めることで排気抵抗を抑える。これにより3気筒ながら300psを超える高出力化を実現。
3ボックススタイルのWRX S4はご想像のとおりボディサイズがもっとも大きく、ゴルフRより375mm、GRカローラと比べても260mm長い。2675mmのホイールベースも3台中最長（ゴルフR：2620mm、GRカローラ：2640mm）で、車重もライバルより約100kg重い1620kgとなる。このためエンジン排気量が3台中もっとも大きい2.4Lとしたのは当然の判断だが、そのわりに最高出力は275ps、最大トルクは375Nmとこの3台のなかでは控えめ。ただし、最大トルクの発生回転数は2000~4800rpmで、低速回転域での力強さが目立つ。
大型リアスポイラーはメーカーオプション。バンパー下部の中央にはリアフォグランプを装備。ブラックの樹脂パーツの表面は亀甲模様に見える加工が施されている。これはわずかな凹凸により空気の流れを整えることを狙った工夫のひとつ。
トランスミッションはWRX S4のみCVTで、ゴルフRは7速DCT、GRカローラは8速ATとなる。また、4WDシステムで注目されるのがゴルフRのトルクベクタリングシステムで、コーナリング中は電子制御によりアウト側の後輪により大きなトルクをかけることが可能。これによって軽快なコーナリングを実現しようとするものだ。
